El régimen matrimonial determina la estructura patrimonial del matrimonio: quién es dueño de qué, cómo se administran los bienes y qué ocurre cuando la unión termina. En Chile, el Código Civil regula tres regímenes distintos (Arts. 135 a 178 y 1715 a 1792 CC), y la Ley 19.335 introdujo el régimen de participación en los gananciales. Elegir bien —o cambiar a tiempo— puede tener consecuencias patrimoniales enormes.
Los tres regímenes matrimoniales vigentes en Chile
1. Sociedad conyugal (régimen por defecto)
Es el régimen legal supletorio: si los contrayentes no pactan otro al momento de celebrar el matrimonio, quedan automáticamente bajo sociedad conyugal (Art. 135 CC). Crea un patrimonio común —el haber social— cuya administración ordinaria corresponde al marido (Art. 1749 CC), aunque la mujer conserva la administración de su patrimonio reservado (Art. 150 CC).
Dentro del régimen conviven tres masas de bienes:
- Haber social absoluto: Bienes que ingresan irrevocablemente a la sociedad conyugal (salarios, frutos de los bienes propios, bienes muebles adquiridos a título oneroso). Art. 1725 CC.
- Haber social relativo (aparente): Bienes muebles que cada cónyuge tenía antes del matrimonio o adquiere durante él por donación o herencia. Ingresan al haber social pero generan un crédito de recompensa a favor del cónyuge aportante. Art. 1726 CC.
- Bienes propios: Inmuebles adquiridos antes del matrimonio o durante él a título gratuito. No entran a la sociedad; cada cónyuge conserva el dominio, aunque los frutos sí ingresan al haber social. Art. 1727 CC.
La administración del marido no es ilimitada: para enajenar o gravar bienes raíces sociales, celebrar arrendamientos largos u otorgar fianzas que comprometan el haber social, requiere autorización de la mujer (Art. 1749 CC). La actuación sin autorización es relativamente nula (Art. 1757 CC).
2. Separación de bienes
Puede ser total o parcial. En la separación total, cada cónyuge administra, goza y dispone libremente de sus bienes sin necesidad de autorización del otro (Art. 159 CC). No existe un patrimonio común; cada uno responde exclusivamente por sus propias deudas.
La separación puede ser convencional (pactada en capitulaciones matrimoniales antes del matrimonio o en escritura pública durante él, Art. 1723 CC), judicial (decretada por el tribunal en los casos del Art. 155 CC, por ejemplo cuando el marido pone en riesgo los intereses de la familia) o legal (opera de pleno derecho en ciertos casos, como el matrimonio celebrado en el extranjero sin estipulación de régimen, Art. 135 inc. 2 CC).
3. Participación en los gananciales (Ley 19.335)
Introducido por la Ley 19.335 de 1994. Durante la vigencia del régimen, cada cónyuge administra sus bienes como si estuviera separado (Art. 1792-2 CC). Al disolverse el régimen, se calcula el ganancial de cada uno —la diferencia entre el patrimonio final y el patrimonio originario— y el cónyuge que obtuvo mayores ganancias debe compensar al otro hasta igualar los gananciales (Art. 1792-14 CC).
Es un régimen que combina independencia patrimonial durante el matrimonio con equidad al disolverse, lo que lo hace especialmente atractivo cuando ambos cónyuges trabajan.
Comparativa de los tres regímenes
| Característica | Sociedad conyugal | Separación total | Participación gananciales |
|---|---|---|---|
| Administración durante el matrimonio | Marido (con límites) | Cada uno | Cada uno |
| Patrimonio común | Sí (haber social) | No | No (solo crédito al disolverse) |
| Responsabilidad por deudas del otro | Limitada (bienes sociales) | No | No |
| Liquidación al disolver | Partición del haber social | No procede | Compensación de gananciales |
Cambio de régimen matrimonial
El Art. 1723 del CC permite que los cónyuges mayores de edad, mediante escritura pública, sustituyan el régimen de sociedad conyugal por el de separación total o por el de participación en los gananciales, o bien este último por separación total. No se puede volver a la sociedad conyugal una vez que se ha salido de ella.
La escritura debe subinscribirse al margen de la inscripción matrimonial dentro del plazo de 30 días contados desde la fecha de la escritura (Art. 1723 inc. 2 CC). Sin esta subinscripción, el cambio es inoponible a terceros. Es un error común y gravísimo que el notario firme la escritura pero nadie se preocupe de subinscribir.
Liquidación de la sociedad conyugal
Disuelta la sociedad conyugal —por divorcio, nulidad, muerte de uno de los cónyuges o cambio de régimen— debe procederse a su liquidación. El proceso incluye:
- Formación de inventario de todos los bienes y deudas sociales y propios (Art. 1765 CC).
- Tasación de los bienes.
- Liquidación propiamente tal: Se pagan las deudas sociales, se restituyen los bienes propios a cada cónyuge, se pagan las recompensas y se divide el remanente por mitades (Arts. 1769 a 1775 CC).
Los cónyuges pueden liquidar de mutuo acuerdo mediante escritura pública o, si no hay acuerdo, mediante juicio de partición ante un partidor (Art. 1776 CC). En la práctica, los conflictos sobre recompensas y calificación de bienes (¿propio o social?) son los que más dilatan el proceso.
Patrimonio reservado de la mujer casada
El Art. 150 CC es una norma de particular importancia: la mujer casada en sociedad conyugal que ejerce una profesión o industria separada del marido administra libremente los bienes adquiridos con el producto de esa actividad, como si estuviera separada de bienes. Al disolverse la sociedad, ella puede aceptar o renunciar a los gananciales (Art. 150 inc. 7 CC); si renuncia, conserva sus bienes reservados íntegramente.
La correcta documentación del patrimonio reservado —con liquidaciones de sueldo, contratos a su nombre, facturas— es esencial para hacer valer este derecho en sede de liquidación.