La Ley 21.561, promulgada en 2023 y conocida popularmente como la "Ley de las 40 Horas", modificó el Código del Trabajo para reducir de forma gradual la jornada laboral ordinaria máxima en Chile. Sin embargo, hay un dato esencial que muchas personas ignoran: la reducción no es inmediata. En 2026, la jornada máxima es de 42 horas semanales, no 40.
El calendario de reducción gradual: ¿cuándo son las 40 horas?
La reducción de la jornada opera en tres etapas progresivas:
- Abril de 2024: De 45 a 44 horas semanales.
- Abril de 2026: De 44 a 42 horas semanales (vigente ahora).
- Abril de 2028: De 42 a 40 horas semanales (reducción final).
Esto significa que si tu contrato aún fija 45 horas, está desactualizado y debe ajustarse. Si fija 44 horas, también debe actualizarse para reflejar el límite vigente de 42 horas a partir de abril de 2026.
¿Cómo se distribuyen las 42 horas semanales?
La ley mantiene que la jornada ordinaria no puede distribuirse en menos de 5 ni en más de 6 días a la semana. Sin embargo, una de las innovaciones de la Ley 21.561 es la introducción de mecanismos de flexibilidad para adaptar el horario a las necesidades de cada empresa y trabajador.
Flexibilidad: la jornada 4x3 y las bandas horarias
La Ley 21.561 introdujo opciones de distribución flexible que permiten a empleadores y trabajadores pactar esquemas alternativos:
- Jornada 4x3 (cuatro días de trabajo, tres de descanso): Es posible distribuir la jornada semanal en cuatro días con descanso de tres días continuos, siempre que así se pacte por escrito y no se supere el máximo diario permitido. Esto requiere acuerdo expreso entre las partes.
- Bandas horarias: El empleador y el trabajador pueden acordar un sistema de bandas que permita variaciones en el horario de entrada y salida, manteniendo el total de horas semanales dentro del límite legal. Estas bandas dan al trabajador más control sobre su horario dentro de márgenes fijados.
- Promedio de jornada: Se puede pactar que el cálculo se realice en forma promedio sobre un período de hasta cuatro semanas, lo que permite compensar semanas más largas con semanas más cortas, sin superar el promedio semanal establecido.
¿A quiénes no aplica el límite de jornada?
El Art. 22 inciso 2° del Código del Trabajo excluye del límite de jornada ordinaria a los trabajadores que:
- Desempeñan cargos de confianza o alta responsabilidad que normalmente representan al empleador.
- Prestan servicios personales sin fiscalización superior inmediata, en razón de la naturaleza de sus labores.
- Trabajan a bordo de naves pesqueras.
- Son deportistas profesionales o trabajadores que desarrollan actividades conexas.
- Trabajan en su propio hogar o en un lugar libremente elegido por ellos.
- Son trabajadores de casa particular que no son "puertas adentro" (estos tienen reglas especiales).
La exclusión se aplica de manera restrictiva: no basta el título del cargo, sino que se evalúan las funciones reales y las condiciones efectivas de supervisión.
¿Qué pasa si el empleador no cumple?
Los empleadores que mantengan contratos con jornadas superiores a las legalmente permitidas o que apliquen los nuevos límites de manera incorrecta pueden ser multados por la Inspección del Trabajo. Además, el trabajador tiene acción para reclamar el cumplimiento de la jornada correcta y el pago de las horas extras que excedan el nuevo límite.
Con la entrada en vigencia de la jornada de 42 horas en abril de 2026, es un buen momento para revisar tu contrato de trabajo. Si tienes dudas sobre si tu empleador está cumpliendo con la Ley 21.561, el equipo de Abogadía puede ayudarte a verificarlo.